ACERCA DE LA PRODUCCIÓN

VALE, PERO ¿ESCRIBIR QUÉ?

Según el productor ejecutivo Robert Graf, UN TIPO SERIO es “una historia contada desde la perspectiva del lugar donde vivieron Joel y Ethan Coen cuando eran niños y adolescentes”.

Ethan Coen dice: “La película transcurre en 1967 dentro de una comunidad judía en las afueras de una ciudad sin especificar del Medio Oeste, por lo que nos recuerda nuestra niñez. El ambiente, los decorados son importantes para nosotros y son una parte clave de lo que pasa en esta historia. El sitio donde crecemos forma parte de nuestra identidad. No desaparece aunque no se vuelva durante mucho tiempo”.

Joel Coen añade: “El paisaje siempre da mucha información acerca de la historia. En este caso, la génesis del proyecto remonta a varios años atrás. Habíamos pensado en hacer un corto acerca de un chico que está a punto de celebrar el “bar mitzvah” y va a ver a un viejo rabino. Este personaje estaba basado a grandes rasgos en un rabino que conocimos de pequeños”.

Ethan Coen sigue diciendo: “Ese rabino era un verdadero sabio, un Yoda. No decía nada, pero tenía mucho carisma”.

A medida que desarrollaban el guión, “el elemento del rabino permaneció, pero la película es totalmente diferente y trata de muchas otras cosas”, dice Joel Coen. “Larry Gopnik es un personaje inventado de pies a cabeza, pero está basado en personas que conocimos de pequeños porque es profesor de universidad. Nuestros padres también lo eran y conocimos a muchos de sus colegas. Además, Larry es un padre judío de mediana edad en una comunidad similar a la nuestra cuando crecimos”.

“Todos los miembros de la familia Gopnik tienen una meta en la vida”, explica Ethan Coen. “Danny, el hijo, quiere conseguir maría y discos. Su hermana Sarah quiere operarse la nariz. Judith, la madre de los niños y mujer de Larry, ha decidido dejarle por Sy Ableman, al que considera ‘un hombre serio’, no como su marido”.

Joel Coen dice: “Larry es el cabeza de familia y quiere que todo siga igual. Al principio de la película, es feliz, pero empiezan a llegar las desgracias y no acaba de creer que todo se tuerza de esta forma”.

Al principio, el guión giraba en torno a Larry y a su hijo Danny, pero según iba  desarrollándose, el énfasis se centró más en el padre. “Lo pasamos muy bien  inventando nuevas formas de torturar a Larry”, dice Joel Coen. “Su vida empeora progresivamente. Es verdad que conservamos dos experiencias clave para Danny en el momento álgido de la historia, pero el destino de Larry sostiene la película. Quizá se deba a que hay más posibilidades de meterse con un adulto”.

Aunque la mayoría de UN TIPO SERIO transcurre en una urbanización del Medio Oeste en el año 1967, la película empieza con un prólogo situado cien años atrás en un “shtetl” (aldea judía) de Polonia, con un cuento popular yiddish.

Ethan Coen tiene una explicación: “Nos pareció que un cuento sería muy apropiado para empezar la película, pero como no conocíamos ningún cuento popular yiddish, decidimos inventarlo”.

Joel Coen añade: “No tiene nada que ver con lo que sigue, pero nos ayudó a empezar la película”.

El actor Fred Melamed dice: “Un día le pregunté a Joel qué proceso seguían para escribir un guión. Me explicó que él y Ethan escriben escenas tal como quieren verlas, como si estuvieran delante de una pantalla de cine”.

LA HORA DEL CASTING

Hablando del casting de UN TIPO SERIO, Joel Coen dice: “Queríamos un actor principal que no fuera conocido por el gran público. Michael Stuhlbarg no es un desconocido para los aficionados al teatro en Nueva York, pero no es un rostro muy familiar para los espectadores de cine. Sabíamos que era un gran actor por verle en los escenarios”.

El actor, nominado a un Tony, hizo una prueba para tener un papel en el prólogo hablado en yiddish. Explica cómo se preparó: “Estudié el papel con un profesor de yiddish y lo pasé realmente bien. Durante la prueba, Joel y Ethan se rieron mucho y me quedé muy contento. Pero acabaron escogiendo a un actor que hablaba yiddish”.

Pero los Coen le pidieron que hiciera una prueba para el papel de Larry y para el del tío Arthur. “Me entusiasmé, había mucho material para prepararme”, recuerda Michael Stuhlbarg. “Luego pasaron las semanas y por fin me llamaron. Querían que estuviera en la película, pero no habían decidido qué papel darme. Por fin, cuando estaba preparando una obra en Vermont, me llamó Joel y dijo: “No te haremos sufrir más, el papel de Larry es tuyo”.

El actor sigue diciendo: “Me enamoré del guión en cuanto lo leí. La historia me cautivó, me gustaron los giros que tomaba y disfruté mucho con su construcción”.

“Además, al tener que estar en el plató casi todos los días me sirvió para ver cómo trabajan los Coen”, explica. “Entendí por qué sus películas fluyen tan fácilmente. También me permitió moldear el personaje durante un periodo de tiempo suficiente”.

Acerca de su personaje, dice: “Larry se enfrenta a la vida de una forma totalmente normal, tiene rutinas. La idea de seguir viviendo así le satisface plenamente. Disfruta con las matemáticas y la física, quiere a su familia y no da mucha importancia a lo que le rodea, hasta que todo empieza a derrumbarse y descubre que la vida no es como él creía. A continuación tiene una crisis de fe y por fin sale de la burbuja”.

“Espera que la sabiduría de los líderes espirituales de su comunidad le ayude a entender lo que le está pasando. Pero le atacan por todas partes. Su hermano Arthur también pasa por una crisis, otro peso añadido para Arthur, aunque lo lleva bien porque los dos están muy unidos”, explica Michael Stuhlbarg.

Decididos a trabajar con actores poco conocidos del gran público, los Coen escogieron a profesionales locales de Minneapolis, donde iban a rodar la película, para encarnar a la esposa e hijos de Larry. Joel dice: “Tal como ocurrió en Fargo, muchos papeles de UN TIPO SERIO han recaído en actores locales”.

Además de pequeños papeles con una frase o dos, también fue necesario buscar a extras, por lo que Rachel Tenner, una de las dos directoras de casting (la otra es Ellen Chenoweth, habitual colaboradora de los hermanos Coen), pasó mucho tiempo en Minneapolis y Saint Paul recorriendo centros judíos para jóvenes, hogares de jubilados y sinagogas. El productor Robert Graf dice: “Rachel intentó ahondar un poco, ir más allá de los actores representados por agentes. Estábamos convencidos de que debíamos salir del camino trillado, sobre todo en algunos papeles muy concretos”.

Joel Coen explica que “queríamos involucrar, dentro de lo posible, a la comunidad de carne y hueso. Todos los líderes religiosos con los que hablamos se lo tomaron con mucho humor”.

Ethan Coen añade: “Algunos llegaron a preguntar: ‘No será una burla de los judíos, ¿verdad?’ Y no lo es, pero seguro que alguien pensará que la crítica en la película refleja lo que pensamos de toda la comunidad”.

Joel Coen dice: “Hay personas que no llevan muy bien que se critique algunos temas en concreto. Tal como lo vemos, UN TIPO SERIO muestra a la comunidad judía con mucho afecto, además de ser una película que enseñará aspectos poco conocidos del judaísmo”.

El director de localizaciones Tyson Bidner dice: “La comunidad judía de Minneapolis apoyó plenamente el proyecto. Se presentó muchísima gente al casting, todos querían formar parte de la película. Encontramos rostros asombrosos, actores asombrosos”.

Él mismo aceptó interpretar un pequeño papel en el que sujeta la Torah durante la secuencia del bar mitzvah. Ethan Coen dice: “Escogimos a Tyson porque nos pareció encajar perfectamente en el ‘shul’ (la sinagoga y la congregación)”.

El director de localizaciones dice: “Estaba encantado y funcionó bien porque lo había hecho en la realidad. Pero es una tarea muy estresante porque, según la religión judía, si la Torah se cae, cualquiera que lo ve deberá ayunar durante 30 días”.

“No se trataba solo de actuar. Un cantor auténtico y varios dirigentes de la sinagoga y de la comunidad participaban en la escena, por lo que debía asegurarme de que la Torah estaba bien equilibrada. Eso sí, la que usamos en la escena es la más pesada que he tenido que sujetar hasta ahora”.

La actriz Sari Lennick se había mudado a Minneapolis desde la Costa Este hacía un par de años. Un día se cruzó con su representante, que según dice “me tenía bastante olvidada”. A la semana hizo una prueba para la directora de casting Rachel Tenner, pero conseguir el papel de Judith Gopnik le parecía casi imposible. Unos días después repetía la prueba delante de los Coen, y la actriz recuerda, riendo: “Fueron muy educados y todos los chistes que conté les hicieron gracia, por lo que pasaron a ser mis dos personas favoritas en el mundo entero”. No tardaron en confirmarle que el papel era suyo.

Sari Lennick dice: “Joel y Ethan escribieron un guión extraordinario. Durante el rodaje, no me limité a leer mis diálogos, leía el guión entero una y otra vez”.

“Es de esas madres que tienen la comida preparada cuando todo el mundo regresa a casa”, dice, hablando de su papel. “Pero su relación con Sy le ofrece algo que no tiene con su marido Larry. Para Judith, Sy representa ‘el hombre serio’, un hombre comprometido, mientras que Larry no le parece un hombre serio”.

Sari Lennick cree que pudo hacerse con el personaje porque “nunca había tenido directores, ni siquiera en una pequeña producción teatral, que confiaran tanto en mí. Joel y Ethan siempre me pedían mi opinión, incluso para los peinados que debía llevar. A pesar de que concibieron, escribieron y dirigieron la historia, cuando empezamos a trabajar, me entregaron a Judith, como si creyesen que yo la conocía mejor que ellos”.